SIDA...Nuevas opciones

Con la ayuda de Blue Waters, un supercomputador cuyo costo pasó de los US$ 200 millones, un equipo de científicos, entre los que se encuentra el físico colombiano Juan Perilla, logró descifrar el anillo de proteínas que envuelve y protege la parte más importante del virus VIH: su material genético. Los resultados de la investigación fueron dados a conocer ayer en un artículo que ocupó la portada en la revista Nature. De acuerdo con los investigadores, al establecer cada detalle de la cápside del virus se da inicio a una nueva etapa en la lucha contra la epidemia, que ya cumple casi cuatro décadas.

Los científicos lo habían intentado todo para entender la arquitectura de esta puerta química del virus: microscopía crioelectrónica, criotomografía, espectroscopía de resonancia magnética nuclear y cristalografía de rayos X, entre otras técnicas de laboratorio. Sólo el año pasado, cuando se puso en funcionamiento Blue Waters que tiene el poder de 150.000 computadores portátiles, fue posible "hackear" esta información química y entender cómo están organizados los 64 millones de átomos de la cápside.

"Esta es una gran estructura, una de las estructuras más grandes jamás resueltas -explicó Klaus Schulten, profesor de física en la Universidad de Illinois, Estados Unidos y quien lideró el grupo de investigación-. Era claro que este trabajo requeriría una gigantesca capacidad de simulación computacional".

Los estudios revelaron que la cápside del VIH contiene 216 proteínas hexagonales y 12 proteínas pentagonales, organizadas en la misma forma que lo habían indicado los experimentos previos. Todas las proteínas son exactamente iguales, pero los ángulos en que unas encajan en otras varían a lo largo de la estructura. "Ese era el verdadero misterio: entender cómo una misma proteína era capaz de formar algo tan variado como esta estructura", dijo Schulten. Ahora que se entiende mejor la flexibilidad con la que funciona esta puerta de entrada y salida del material genético del virus, los investigadores creen que se podrían diseñar medicamentos más efectivos para destruirlo. "El cápside tiene que permanecer intacto para proteger el genoma del VIH y llegar a una célula humana. Pero una vez adentro, debe separarse para liberar su contenido de manera que el virus pueda duplicarse. Desarrollar un fármaco que ocasione una disfunción en el cápside para evitar su ensamblaje y desarmado podría detener la reproducción del virus", dijo Peijun Zhang.

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Hombres violados en Africa

HOMBRES VIOLADOS EN AFRICA

KAMPALA. - "A cuatro de nosotros nos llevaron a un bosque y durante días nos violaron una y otra vez. No puedo estar de pie mucho tiempo, pero ahora puedo hablar de eso, porque superé el trauma". Al contrario de lo que podría pensarse, estas declaraciones no las hizo una mujer, sino Mark, de 53 años. Este congoleño fue secuestrado en mayo de 2010 en su pueblo natal por miembros de milicias de Ruanda, que abusaron de él reiteradas veces. Los autores no sólo penetran a sus víctimas con el pene, sino también con palos, botellas o destornilladores. Como consecuencia de estas experiencias, los hombres sufren de por vida, tanto dolores físicos como traumas psíquicos. En el plano internacional hasta ahora prácticamente se desconocía que también los hombres fueran víctimas de abusos sexuales en los numerosos conflictos en el continente africano.

El tema fue tabú durante décadas, porque el sexo anal es considerado anormal en casi todas las culturas de África y la homosexualidad en general está prohibida. Las víctimas eran estigmatizadas y temían la discriminación y marginación. Por su parte, los atacantes sabían que la violación como arma de guerra tiene efectos de larga duración y es difícil de combatir. Para muchos hombres, el silencio y el secreteo eran tan imposibles de soportar como la propia violación. Algo que ahora empieza a cambiar: la semana pasada, por primera vez, sobrevivientes, trabajadores sociales, expertos y médicos se reunieron para participar en una conferencia en Kampala, la capital de Uganda, y hablar por fin de manera abierta sobre este delicado tema. "Fue un camino largo desde el trauma hasta la esperanza para los afectados", dijo la trabajadora social Salome Atim, que desde 2008 intenta ayudar y asesorar a hombres traumatizados mediante extensas charlas. De manera afectuosa y como forma de agradecimiento, muchos la llaman "mamá". "Al comienzo eran sólo unos pocos, porque sentían demasiada vergenza e ira, así como un fuerte impulso de autodestrucción", indicó. Esto ha ido cambiando gracias a las gran cantidad de campañas de educación y programas de televisión. "Las víctimas tienen ahora más confianza en sí mismos y comienzan a relatar sus experiencias".

Uno de los especialistas con más experiencia en este tema es el británico Chris Dolan, quien dirige desde hace seis años en la Universidad Makerere de Kampala el "Refugee Law Project" (RLP). El objetivo es ayudar a la rehabilitación de las víctimas de abusos sexuales y convertirse en un punto de arranque para quienes fueron abandonados. "Que se haya realizado la primera conferencia mundial sobre el tema y por lo tanto un foro abierto para los hombres demuestra que al menos pueden sacarse de encima el estigma", dijo Dolan. "Dejan atrás el miedo, aprenden lentamente que siguen siendo seres humanos totalmente normales, pese a que fueron violados", añadió. En el pasado, el foco estaba puesto casi exclusivamente en las víctimas femeninas, pero ahora también se toma en serio a los hombres. La mayoría de ellos viene de la República Democrática del Congo, que desde hace décadas vive crisis sangrientas, y otros son originarios de Sudán, Somalia, Ruanda, Burundi, Etiopía, Eritrea y Uganda.

Pero las violaciones de hombres no son un fenómeno exclusivamente africano, ocurren en muchas regiones en conflicto. Un estudio publicado recientemente documenta unos 4.700 casos bajo el régimen de los Jemeres Rojo en Camboya. "La violación de hombres se utiliza ante todo como arma política, para deshumanizarlos y degradarlos completamente", explicó Dolan. Paul, de 40 años, es una de estas víctimas. En el este sin ley de República Democrática del Congo no sólo los rebeldes son los violadores: también las tropas de Kinshasa participan, impunemente, en los terribles crímenes de guerra. "En 2001 fui violado reiteradas veces por un grupo de soldados del gobierno. Mi único delito era haber sido un activista político", relata este congoleño. "Desde entonces soy impotente".

CURA FUNCIONAL DE VIH

CURA FUNCIONAL DE VIH

CURA FUNCIONAL DE VIH

Científicos de Francia informaron que un tratamiento rápido de una infección de VIH podría ser suficiente para "curar funcionalmente" a uno de cada diez pacientes diagnosticados en una etapa temprana. Los especialistas analizaron a 14 personas que pararon la terapia y que no mostraron señales de reaparición del virus que causa el sida.

Recientemente, investigadores estadounidenses anunciaron la cura de una bebé que fue tratada en una etapa temprana de la infección. Sin embargo, la mayoría de la gente infectada con el VIH no descubre que tiene el virus hasta que es demasiado tarde.

Todos los pacientes del grupo, conocido como el "séquito Visconti", empezaron el tratamiento durante las diez primeras semanas de haberse infectado. A ellos les detectaron el virus a tiempo cuando acudieron al hospital aquejados de otras molestias y descubrieron que llevaban el VIH en la sangre.

En promedio, se sometieron a un tratamiento de antirretrovirales durante tres años y luego lo dejaron. Los fármacos lograron mantener controlado el virus, pues no lo pueden erradicar de sus escondites del sistema inmune. Por eso se habla de cura funcional.

UNA MONORIA

Normalmente, cuando se dejan de usar fármacos, el virus reaparece. Esto no ocurrió con los pacientes Visconti, algunos de ellos han podido controlar los niveles de VIH por una década.

El doctor Asier Saez-Cirion, del instituto Pasteur de París, explicó: "La mayoría de los individuos que siguen el mismo tratamiento no pueden controlar la infección, pero hay una minoría que sí". El experto agregó que entre el 5% y el 15% de los pacientes pueden lograr una cura funcional, lo que significa que ya no necesitan los fármacos, gracias a que atacaron el virus poco después de la infección. "Todavía tienen VIH, no se trata de la erradicación del VIH, es una especie de remisión de la infección".

En el estudio, publicado en la revista científica PLoS Pathogens, se analizó lo que ocurrió con el sistema inmune de los pacientes. El tratamiento temprano pudo haber limitado el número de escondites irrefutables de VIH que suelen formarse. No obstante, los investigadores señalaron que "no estaba claro" el motivo por el cual sólo algunos pacientes se curaron funcionalmente.

El especialista en enfermedades infecciosas de la escuela de Medicina de la Universidad de Cardiff en Reino Unido, Andrew Freedman, dijo que el hallazgo era "ciertamente interesante". "La suposición es que empezaron el tratamiento muy temprano, cuando el virus todavía no se había esparcido a los depósitos a largo plazo y por eso funcionó". "Si estará controlado para siempre o si sólo será por unos años y el virus reaparecerá, es algo que no sabemos".

Freedman advirtió que muchos pacientes son diagnosticados en una fase más tardía que las personas que participaron en la investigación. Por su parte, Deborah Jack, quien dirige la Fundación Nacional del Sida en Reino Unido, dijo que estamos viviendo un tiempo "emocionante" en el progreso hacia una cura del VIH y que la clave radica en un tratamiento temprano. "Esto sólo subraya la importancia de que la gente se haga pruebas y se le diagnostique temprano", agregó.

Cualquier día en cualquier lugar

EN USA HABRIAN CURADO A BEBE QUE NACIO HIV+

Científicos estadounidenses anunciaron este domingo que un bebé que nació con el virus del SIDA ha sido curado. El anuncio fue hecho público en una importante reunión en Atlanta que trataba acerca de la enfermedad. Los médicos le harán más análisis al bebé para declarar oficialmente que fue curado, indica el sitio Wikinews.

El bebé actualmente tiene dos años y medio de edad y le fue diagnosticado el virus después de su nacimiento al igual que su madre. Según el anuncio, el bebé estuvo bajo tratamiento durante un año y un año después de no ir al médico no había rastros del virus en su organismo.

NO SE PUEDE PROMETER CURA

“Sentí que este bebé merecía nuestro mejor esfuerzo. No podemos prometer curar los bebés que están infectados. Podemos prometer que evitaremos la gran mayoría de las transmisiones si las madres se hacen las pruebas durante el embarazo”, explicó Hanna Gay, especialista en VIH de la Universidad de Misisipi.

Alrededor de 300 mil niños nacieron con el virus del VIH en 2011, la mayoría en países pobres. Solo el 60% de las mujeres embarazadas e infectadas con el virus reciben tratamiento para evitar que este se transmita a sus bebés.

Este evento, según los médicos, está ligado a otros de esta índole que fueron reportados en 1990. Sin embargo, los estudios nunca fueron aceptados y los médicos involucrados fueron despedidos.

Hannah afirma que la rápida intervención al bebé evitó que se formaran depósitos del virus en el organismo del pequeño. La madre de menor, quien también está infectada con el virus, afirmó estar muy contenta por su bebé.